Pro svou bezchybnou funkci potřebuje organismus nejen základní živiny ( bílkoviny, sacharidy a tuky ), ale i vitaminy a minerály, které v malých, leč nezbytných množstvích přispívají k celé řadě životních funkcí.
Mezi nejdůležitější minerály patří vápník, jód, fosfor, hořčík, draslík, sodík, zinek, železo a chlor.

Velký význam má i řada dalších minerálů, které organismus potřebuje v minimálních dávkách, a proto se pro ně vžil název stopové prvky. Patří mezi ně fluor, křemík, vanad, chróm, kobalt, nikl, selen, měď a další.